Primer tiempo: El partido empezó con un marco impresionante a favor de Haití, un lleno total en el Nu Stadium con toda una hinchada creole que me hacía recordar al Perú de Rusia 2018. Había más de 26 000 almas en total y la alegría y algarabía estaban presentes entre los haitianos. Por otro lado, Perú empezaba una nueva etapa con Mano Menezes y una selección que intentaba conseguir una victoria con un equipo completamente renovado.
Al inicio del primer tiempo, ambas escuadras generaron transiciones en ataque. Haití se mostraba un poco errático, y Perú con pierna fuerte, pausado e intentando salir por la banda de Jairo Vélez. Ambos cayeron en imprecisiones al arranque del partido. Pasaron 10 minutos y Perú llegaba tocando el balón en el medio con Noriega y Concha, buscando tanto a Cabrera como a Vélez. Perú no se desesperaba, mientras que Haití iba con todo y jugaba verticalmente, pero perdía muchos balones en el medio, lo que beneficiaba la posesión de la Blanquirroja.
En el minuto 15, una descoordinación garrafal en la defensa y un error de André Carrillo dejaron a Isidor frente a Gallese en un mano a mano; el haitiano, que actúa en la Premier League, no perdonó y abrió el marcador para los Grenadiers. La hinchada de Haití estalló, mientras los peruanos guardaban silencio como en misa de domingo. Un minuto después (16′), hubo un córner para Perú, pero no llegó con peligro alguno tras la rápida recuperación haitiana. Después del gol, Perú salió con el mismo libreto: rotar el balón y salir tocando. Haití presionaba y recuperaba, mientras que Perú ajustaba en el repliegue cuando el rival se iba arriba.
En el minuto 23, el árbitro llamó a una pausa de hidratación y Menezes les habló a los jugadores en tono enérgico. El Mano pedía más disciplina táctica y menos displicencia, sobre todo por la jugada del gol de Haití. Hasta el minuto 27, era difícil nombrar a un jugador destacado en Perú. Se podría decir que Sonne y Jairo Vélez causaron más peligro a la “Pantera” Ade, pero lo demostrado por el equipo hasta esos minutos fue muy pobre; se notaba que estaban jugando solo por cumplir.
El peligro más cercano que generó Perú fue en el minuto 29, cuando Sonne buscó a Kenji Cabrera; el delantero del Vancouver Whitecaps mandó un centro al ras y Carrillo empalmó el balón en primera, pero fue bloqueado por la zaga haitiana. Después del minuto 35, Perú solo iba adelante con centros desde el medio de Jairo Concha hacia Vidales, y la zaga local actuaba rápidamente para recuperar esos envíos completamente errados. Se notó mucho que Perú bajó la intensidad después del primer tanto y no encontraba cómo penetrar la muralla caribeña. Mientras tanto, Haití no se inmutaba y buscaba el segundo gol.
En el minuto 38 hubo un excelente quite de Kenji Cabrera para iniciar una transición; el hombre de los Whitecaps encontró a Jairo Vélez, este pasó para Concha, y el jugador de Universitario la mandó a Narnia. El mediocampista fue impreciso cuando su equipo más lo necesitaba, lo que refleja claramente su ADN crema. Minuto 40, y Perú otra vez intentaba en el medio con toques al espacio de Concha; esta vez Kenji Cabrera la recibió bien, pero no pudo controlar para quitarse al defensa y perdió una chance muy cerca del arco. A los 42 minutos, se podía decir que los mejores de Perú eran Jairo Vélez y Oliver Sonne, no solo por la generación de ataques, sino por su labor defensiva de ida y vuelta. El árbitro adicionó 3 minutos y Perú terminó la primera mitad abajo en el marcador por uno a cero.
Segundo tiempo: Mano Menezes recompuso la defensa para el complemento e hizo entrar a Fabio Gruber. A la par, arriba ingresó Ugarriza. Perú entró con otra actitud y en el minuto 47 generó una chance de gol, pero, desafortunadamente, Concha no pudo conectar con Ugarriza. Jairo Vélez era, sin duda, el más revulsivo de Perú: desesperaba y provocaba mucho a los haitianos, demostrando su actitud de querer empatar y poner al equipo arriba.
En el minuto 55, Carrillo recibió una amarilla por cometerle una falta por detrás a Experience; el haitiano le había robado el balón y se iba en un veloz contragolpe. Se notaba una mejora clara en Perú en la segunda mitad: tocaba más, generaba más, y a Menezes le funcionó pasar a Vidales a la banda. Gruber también le dio a la zaga peruana la presencia física que le faltó en el primer tiempo. A los haitianos les resultaba cada vez más complicado generar juego y se les estaba acabando la energía.
En el minuto 62, Noriega perdió un balón y Jacques emprendió vuelo en un 3 vs. 2; Haití demostró que físicamente era impecable, pero en definición, un desastre, perdiéndose el 2-0. En el minuto 65, tras una excelente pared de Ugarriza con Quiroz, el jugador de Los Chankas centró perfecto para Vélez, pero desafortunadamente este no pudo conectar. Hasta ese momento, Perú era mucho más que Haití, pero los de Concacaf seguían arriba en el marcador. En el minuto 71, Pretell cometió un error que le permitió a Simón robar la pelota e irse 1 vs. 1 contra Gallese, pero el atacante definió muy mal. ¡Lo que se perdió Haití!
En el minuto 77, Marcos López cometió una falta al borde del área sobre Jacques. El árbitro sancionó un tiro libre peligroso a favor de los locales. Bellgarde, el ejecutante haitiano, mandó el balón a Narnia con un tiro muy bajo.
Poco después, a través de una pelota parada y una magistral asistencia de Gruber, el “Pastor” Renzo Garcés anotó en el minuto 81 el empate para Perú. Era un gol muy merecido por lo mostrado en el segundo tiempo. Tres minutos después (84′), tras otro córner, Jairo Vélez anotó el segundo gol de la Blanquirroja. Era una verdadera noche aliancista en el Nu Stadium y una jornada esperanzadora para la selección.
Perú cerraba así su primera victoria, tapándole la boca a un envalentonado Haití mundialista ante un estadio con más del 90 % de afición local. Menezes replanteó mejor el encuentro en el segundo tiempo y los cambios funcionaron a la perfección. Hubo un partidazo de Sonne, Garcés, López, Vélez y Jairo Concha, quienes fueron los mejores de Perú. Haití, por su parte, se despide dejando muchas dudas. En un partido que tenía a Perú contra las cuerdas, los haitianos no supieron definir las oportunidades que tuvieron, y como reza el dicho: gol que no haces, gol que te hacen.
English:
First Half: A shaky start
The game kicked off with an impressive atmosphere in favor of Haiti, a packed house at Nu Stadium with a Creole fanbase that reminded me of Peru back in Russia 2018. There were over 26,000 souls in attendance, and the joy and excitement were palpable among the Haitians. On the flip side, Peru was starting a new era under Mano Menezes, looking to secure a win with a completely revamped squad.
Early in the first half, both squads created attacking transitions. Haiti looked a bit erratic, while Peru played physical, slowing the pace and trying to build up the wing through Jairo Vélez. Both teams were sloppy in the opening minutes. Ten minutes in, Peru was passing the ball around the midfield with Noriega and Concha, looking for both Cabrera and Vélez. Peru didn’t panic, while Haiti went all-out playing vertically, but turned the ball over a lot in the midfield, handing the possession advantage to the Blanquirroja.
In the 15th minute, a massive defensive breakdown and a blunder by André Carrillo left Isidor on a breakaway against Gallese. The Haitian, who plays in the Premier League, showed no mercy and opened the scoring for the Grenadiers. The Haitian crowd erupted, while the Peruvians went as quiet as a Sunday mass. A minute later (16′), Peru earned a corner kick, but it posed no threat as Haiti quickly recovered the ball.
After the goal, Peru stuck to the same script: moving the ball and playing out of the back. Haiti pressed and recovered, while Peru tightened their defensive retreat whenever the opponent pushed forward. In the 23rd minute, the ref called for a hydration break, and Menezes gave his players an earful. “El Mano” demanded more tactical discipline and less complacency, especially regarding Haiti’s goal. Up until the 27th minute, it was hard to name a standout player for Peru. You could say Sonne and Jairo Vélez caused the most trouble for “Panther” Ade, but the team’s overall showing up to that point was poor; it looked like they were just going through the motions.
Peru’s closest scoring chance came in the 29th minute when Sonne found Kenji Cabrera; the Vancouver Whitecaps striker sent a low cross and Carrillo hit it first-time, but it was blocked by the Haitian defense. After the 35th minute, Peru only moved forward with midfield crosses from Jairo Concha towards Vidales, and the home defense quickly scooped up those completely off-target passes. It was obvious that Peru dropped their intensity after the first goal and couldn’t figure out how to crack the Caribbean wall. Meanwhile, Haiti was unfazed and kept hunting for a second goal.
In the 38th minute, a great steal by Kenji Cabrera sparked a transition; the Whitecaps man found Jairo Vélez, who passed it to Concha, and the Universitario player booted it straight to Narnia. The midfielder lacked precision when his team needed him most, clearly showing his crema DNA. In the 40th minute, Peru tried again through the middle with through-balls from Concha; this time Kenji Cabrera received it well but had a heavy touch trying to beat his defender and blew a great chance right in front of the net.
By the 42nd minute, you could say Peru’s best players were Jairo Vélez and Oliver Sonne, not just for sparking the offense, but for their two-way hustle on defense. The ref added 3 minutes of stoppage time, and Peru finished the first half trailing 1-0.
Second Half: The Comeback
Mano Menezes reshuffled the defense for the second half, bringing in Fabio Gruber. Up front, Ugarriza also subbed in. Peru came out with a totally different attitude and generated a scoring chance in the 47th minute, but unfortunately, Concha couldn’t link up with Ugarriza. Jairo Vélez was undoubtedly Peru’s biggest spark plug: he frustrated and provoked the Haitians heavily, showing a relentless drive to tie the game and put the team ahead.
In the 55th minute, Carrillo picked up a yellow card for tackling Experience from behind; the Haitian had picked his pocket and was taking off on a fast break. There was a clear improvement from Peru in the second half: more passing, more playmaking, and Menezes’s move to shift Vidales to the wing paid off big time. Gruber also brought the physical presence to the Peruvian backline that was missing in the first half. It was getting harder for the Haitians to build up plays, and they were clearly running out of gas.
In the 62nd minute, Noriega turned the ball over and Jacques took flight on a 3-on-2 counter; Haiti proved they were physically flawless, but a total disaster at finishing, blowing the chance to go up 2-0. In the 65th minute, after a great give-and-go between Ugarriza and Quiroz, the Los Chankas player sent a perfect cross to Vélez, but unfortunately, he couldn’t connect. Up to that point, Peru was completely outplaying Haiti, but the Concacaf squad was still up on the scoreboard. In the 71st minute, Pretell made a blunder that allowed Simón to steal the ball and go 1-on-1 against Gallese, but the attacker had a terrible finish. What a missed opportunity for Haiti!
In the 77th minute, Marcos López committed a foul just outside the box on Jacques. The ref awarded a dangerous free kick to the home team. Bellgarde, the Haitian taker, sent the ball to Narnia with a really poor, low shot.
Shortly after, off a set piece and a masterclass assist by Gruber, “Pastor” Renzo Garcés netted the equalizer for Peru in the 81st minute. It was a well-deserved goal given their second-half performance. Three minutes later (84′), off another corner kick, Jairo Vélez scored the second goal for the Blanquirroja. It was a true Alianza night at Nu Stadium and a hopeful outing for the national team.
Peru sealed its first victory, silencing an emboldened, World Cup-caliber Haiti in a stadium packed with over 90% home fans. Menezes drew up a much better game plan for the second half, and the substitutions worked flawlessly. It was a hell of a game from Sonne, Garcés, López, Vélez, and Jairo Concha, who were Peru’s absolute best on the pitch. Haiti, on the other hand, bows out leaving plenty of doubts. In a game where they had Peru on the ropes, the Haitians didn’t know how to finish their chances. And as the old sports adage goes: if you don’t finish your chances, it will come back to bite you.
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